A história dos audiolivros: quando ouvir um livro também é uma forma de leitura

Durante muitos anos, fui uma leitora de livros físicos. Com o passar do tempo, porém, meus olhos começaram a pedir mais descanso. Foi então que os audiolivros deixaram de ser apenas outro formato e passaram a fazer parte da minha vida como leitora.

A leitura ainda costuma ser associada ao livro impresso. Segurar uma obra nas mãos, acompanhar suas páginas e avançar capítulo após capítulo faz parte de uma experiência que atravessou gerações.

Os audiolivros não precisam substituir essa experiência. Eles mostram que uma história também pode chegar até nós pela voz, durante uma caminhada, uma viagem, uma tarefa cotidiana ou nos momentos em que parar para ler não é possível.

E essa possibilidade não é tão recente quanto parece.

As origens dos audiolivros

Uma parte importante da história dos livros em áudio está ligada à acessibilidade. No início da década de 1930, instituições dos Estados Unidos começaram a desenvolver e distribuir os chamados Talking Books: obras gravadas em discos para pessoas cegas ou com dificuldade de acesso ao texto impresso.

A American Foundation for the Blind desenvolveu seus primeiros livros falados em 1932. Pouco depois, gravações passaram a integrar o serviço da Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos destinado a leitores cegos.

No Reino Unido, a biblioteca de Talking Books do Royal National Institute of Blind People começou a distribuir livros gravados em 1935. Um romance podia ocupar vários discos e exigia um aparelho próprio para sua reprodução.

A princípio, portanto, os livros em áudio estavam fortemente ligados à acessibilidade. Com o avanço das tecnologias de gravação e reprodução, o formato alcançaria um público muito maior.

Em 1952, Barbara Holdridge e Marianne Roney fundaram a Caedmon Records, nos Estados Unidos. O primeiro lançamento da gravadora apresentou o poeta Dylan Thomas lendo seus próprios textos. A iniciativa ajudou a transformar a literatura gravada também em um produto editorial voltado ao público em geral, abrindo caminho para a indústria moderna dos audiolivros.

A força da voz

O áudio possui uma característica que o texto escrito não reproduz da mesma maneira: a interpretação.

Em 1938, a célebre adaptação radiofônica de A Guerra dos Mundos, de H. G. Wells, realizada por Orson Welles e pelo grupo Mercury Theatre, mostrou como uma história podia ganhar outra dimensão por meio da voz e dos recursos sonoros.

Embora pertencesse ao radioteatro, e não ao universo dos audiolivros, a transmissão demonstrou como a interpretação, o ritmo e os efeitos sonoros podiam transformar a relação do público com uma narrativa.

Nos audiolivros, essa força aparece de outra maneira. O ritmo, as pausas e a interpretação do narrador podem acrescentar novas camadas à experiência literária.

Da fita cassete ao streaming

Durante as décadas de 1980 e 1990, os audiolivros ganharam espaço em fitas cassete e, posteriormente, em CDs.

Ouvir um livro ainda significava lidar com várias fitas ou discos e acompanhar uma obra durante horas de gravação. Mesmo assim, o formato encontrou seu público.

A transformação digital mudou completamente essa experiência.

Com arquivos de áudio, smartphones e serviços digitais, deixou de ser necessário carregar uma coleção de fitas ou CDs. Um livro inteiro passou a caber no mesmo dispositivo que levamos no bolso.

Ouvir também é viver a leitura

O que ganhou força como recurso de acessibilidade tornou-se também uma maneira cotidiana de entrar em contato com a literatura.

Isso não torna o audiolivro melhor nem pior do que o livro físico ou o e-book. São experiências diferentes.

Para pessoas cegas ou com baixa visão, o áudio representa uma importante forma de acesso à literatura. Para outros leitores, pode significar praticidade, preferência ou a possibilidade de continuar acompanhando um livro quando os olhos precisam descansar.

No Brasil, instituições como a Fundação Dorina Nowill para Cegos também desempenham um papel importante nessa história. Sua Biblioteca Circulante do Livro Falado disponibiliza obras produzidas especialmente para pessoas cegas ou com baixa visão, incluindo recursos que muitas edições comerciais não apresentam, como a descrição da capa e a leitura de notas de rodapé.

Cada livro pode encontrar seu momento

Hoje alterno entre livros físicos, e-books e audiolivros. Não precisei abandonar um formato para adotar outro: cada um encontra espaço em momentos diferentes da minha vida.

E talvez tenha sido essa a maior mudança que os audiolivros provocaram na minha maneira de pensar sobre leitura.

Durante muito tempo, associamos o ato de ler às páginas diante dos olhos. Mas uma história não deixa de despertar imagens, pensamentos e emoções porque chegou por meio de uma voz.

Para mim, ouvir um livro nunca significou ler menos. Significou continuar vivendo a literatura de uma maneira diferente.

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